Die Kultur und Gesellschaft in Essen war bis zu Anfang der 1990er Jahre stark durch die industrielle Geschichte der Stadt und ihres Proletariats geprägt. Die große anzahl von arbeitern und die die damit verbundene Bebauung und kulturelle Erschließung bedingten einander. Seit der Abbau der Steinkohle, deren Verkokung und die Montanindustrie schwinden, ist auch die Gesellschaft in Essen im Wandel.

Die Hochkultur zeigt sich in Essen zum einen im Opernhaus Essen, aber auch zum Beispiel im Theater und Philharmoniegebäude Essen. Auch kleinere Spielorte wie das Stadttheater Essen oder das Kleine Thater Essen, wie auch das Collusseum Theater Essen, tragen zum Kulturbetrieb in der Stadt bei.

Beachtenswert ist auch die große Anzahl von Industriedenkmälern in der Stadt und der Region. Das Bekannteste ist wohl die Zeche und Kokerei Zollverein, welche sogar zum Weltkulturerbe der UNESCO gehört.

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